Мунир был очень и очень красивым городом. Четкая планировка, конечно же, была, но, украшенная зеленью садов, выглядела очень естественно. Мы пробыли в столице полторы недели. За это время я еще два раза побывала во дворце, повидала те самые хваленые кувшинки Южного сада, Хрустальную башню, Ивовый мост и массу других интересных вещей. Нэймар оказался хорошим экскурсоводом и много занимательного рассказал о городе. Еще мы побывали в картинной галерее. Это было замечательно. Великое множество прекрасных полотен... Я была готова провести там не только день, неделю.
Все это время я получала письма и букеты цветов. Пророчество Владыки сбывалось. Хотя писем значительно поубавилось. Осознав, что я не отвечаю, кавалеры переставали писать. Настойчивых оказались единицы. Флаар, к ежедневным трем десяткам писем которого я уже начала привыкать, иногда писал Эйлин и еще пара "наивных юнцов". Хорошо, что Нэймар перестал раздражаться из-за корреспонденции. Утренний разбор почты стал делом обыденным, а иногда, в зависимости от вдохновения авторов, даже веселым. Тем сильнее был шок, когда я получила то письмо.
Мы с мужем сидели за завтраком. Он бегло проглядывал свои письма и послания Флаара, я читала все остальные. Алидар все еще слал очень красивые стихи. Я сохранила их все. Его письма легко было узнать по желтым уголкам на конвертах. Их я откладывала на потом, как своеобразное вознаграждение за всю остальную писанину. Он был единственным, кому я отвечала. Ничего особенного, по сути, только благодарила за стихи.
Отложив письмо от Эйлина, я взяла следующее. Лист был странного сероватого цвета, а писавший так сильно давил на карандаш, что буквы можно было прочитать не глядя, на ощупь.
"Если тебе дорога жизнь, заставь его вернуть украденное. Может, и твой полутруп- полуэльф останется искалечен, но жив."
Подписи не было. Убить Нэймара угрожали и раньше, даже раз пытались. Но почему-то я поняла, что написавший ни перед чем не остановится. Мне стало очень жутко.
Я посмотрела на мужа. Он лениво перелистывал письма моего блондинистого ухажера. Спокойный, уверенный... Он почувствовал мой взгляд и повернулся:
- В чем дело? - в голосе появилось беспокойство.
Я протянула ему письмо. Он быстро пробежал его глазами.
- Ясно, - Нэймар нахмурился. - Не обращай внимания. Тебя это никак не коснется. Это мое дело.
- Но о чем речь?
- Я же сказал, тебя это не касается, - отрезал муж. - Мы больше об этом не говорим.
- Но...
- Ты слов не понимаешь? - оборвал меня Нэймар. Схватил со стола все письма и ушел. Вот же демон! Что стоило объяснить? Мне, между прочим, тоже угрожали. И зачем он только письма забрал? Там же было письмо от Алидара...
После полудня Нэймар зашел ко мне. Он был все так же сердит, но старался держать себя в руках.
- У меня сегодня встреча с Халдаром и Амматом. Если хочешь, можешь подождать меня дома или посидеть в "Заре", потом мы погуляем.
Перспектива провести целый день дома меня совершенно не радовала.
"Заря" была очень уютной таверной недалеко от суда. Я выбрала себе столик под окошком, заказала чай и стала ждать мужа. Он может сколько угодно говорить, что те угрозы касаются исключительно его, но они уже зацепили и меня. Не рассказать мне, в чем дело, было, по-моему, просто свинство. Теперь я целый день только об этом и думаю.
- О чем задумалась прекрасная леди? - раздался рядом мужской голос.
Я повернулась и встретилась глазами с Алидаром.
- О прелести Ваших стихов и изменчивости жизни, - улыбнулась я. Не признаваться же, в самом деле.
- Польщен тем, что мои потуги могут стать предметом Ваших дум, - поклонился эльф. - Вы позволите? - он указал на стул напротив.
- Конечно.
Расторопная служанка принесла еще чай и тонкую фарфоровую чашку моему знакомому.
- Вы сегодня одна? - поинтересовался Алидар.
- Пока да, - кивнула я.
- Как Вам нравится город? Вы были у Зеркального фонтана?
- Город прекрасен, но фонтан я еще не видела. Ведь недели, проведенной в таком городе, мало, чтобы увидеть все.
- Но Зеркальный фонтан совсем рядом. Хотите, я покажу его Вам?
Я засомневалась. А потом подумала, что Нэймар только что ушел, часа два у меня точно есть. А сидеть все это время в "Заре" скучно. И согласилась.
Галантный эльф предложил мне руку и вывел из таверны. Фонтан был всего в двух кварталах от "Зари", и он был красивым, как и все в столице. Мы немного посидели в сквере, поболтали, а потом Алидар проводил меня обратно. За время прогулки был только один неприятный момент: эльф попытался поцеловать внутреннюю сторону запястья. Это было даже неприлично. На такое имеет право только муж. Ну, и любовник, и то только наедине. Я быстро повернула руку, и эту мелочь мы оставили без внимания, хотя осадок остался. У самых дверей таверны мы встретились с Нэймаром. Я возблагодарила небеса за то, что хоть теперь не опиралась на руку Алидара, правда цветок, подаренный им, не улучшал ситуацию.
- Лорд Алидар, - муж не был удивлен. - Благодарю Вас за то, что развлекли мою супругу. Ей не было скучно.
- Что Вы, лорд Нэймар, - поклонился спутник. - Я сделал это с радостью. Леди Мирэль прекрасная... собеседница. Желаю Вам хорошего дня.
И он ушел. Нэймар проводил его странным взглядом, а потом повернулся ко мне. Муж показался мне очень расстроенным.
- Что-то случилось? - заволновалась я.
- Мы сегодня уезжаем в Лэнгорд, - тихо ответил Нэймар. - Пойдем.
Я решила не спорить. Все равно на улице он вряд ли станет отвечать.
Дома я все же решилась спросить:
- Может, поедем завтра утром? Зачем же на ночь глядя?
- Ты, главное, собирайся, - буркнул муж и ушел в конюшню.
А что мне собираться? Платья останутся здесь. Их, наверное, потом перешлют в Лэнгорд или стразу в Аверсой. А расческу упаковать, это дело одной минуты.
Через полчаса Нэймар зашел в спальню. Он первый раз переступил этот порог за полторы недели.
- Мы поедем завтра утром. Очень рано, - сказав это, он собрался уходить.
- Нэймар, - остановила его я. - Ты чем-то расстроен? Что-то случилось?
- Ничего, все в порядке.
- Зачем ты говоришь неправду? Я же вижу.
Он посмотрел на меня, словно думал, сказать - не сказать.
- Что у тебя с Алидаром? - наконец, решился он.
- Он пишет мне стихи, - я пожала плечами.
- Наверное, хорошие...
- Да, - я кивнула. - Хорошие.
- А как вы погуляли?
- Он показал мне фонтан. В принципе, совершенно невинно. Это тебе не Флаар. Все было прилично.
Нэймар чуть скривил губы в неком подобии усмешки.
- Ты не знала, что он часто пишет акростихи? Нет? Я не знаю, о чем вы переписывались до того, но вот его последнее письмо, - он протянул мне конверт с желтыми уголками. - Я прошу тебя. Очень важно уладить дела в Аверсое, а потом ты будешь предоставлена сама себе. Будешь делать, что захочешь с кем захочешь. Только не сейчас, и не когда я рядом. Потерпишь?
Голос у него был при этом такой, словно в одночасье, не дай Эреа, умерли все его родственники. Я взяла конверт. Достала письмо. Нэймар сел на злосчастный диван и наблюдал за мной. Письмо было написано почерком Алидара, но моему мнению о нем не соответствовало ни на грош. Послание было более чем фривольным, казалось, эльф выпил что-то крепкое и выплеснул все свои мечты на бумаге. Я читала и заливалась краской. В конце было предложено время и место свидания - "Заря". Именно тогда меня оставил там Нэймар. Дочитав письмо, я задала единственный вопрос, который у меня возник:
- Зачем ты это сделал?
- Я прочитал случайно, извини.
- Нет, зачем ты отвел меня туда?
- Не понимаю, чем ты не довольна. Я не хотел мешать твоей жизни, - глухо выдал супруг.
- Нэймар, я... - я смотрела на него и не верила своим глазам.
- Не благодари.
- Что ты себе напридумывал?... - выпалила я. Сказать, что это "благодеяние" меня ошарашило, ничего не сказать. - Да, признаю, до этого письма, и вообще, до сегодняшней прогулки, Алидар был мне симпатичен. Но не настолько, чтобы предать тебя.
- Что? - Нэймар распахнул глаза, лицо его просветлело.
- Не знаю, какое у тебя обо мне мнение. Но, судя по твоим поступкам, неверное.
Он расцвел улыбкой, вскочил и обнял меня.
- Я не знаю, за что Эреа дала мне тебя, но я счастлив, счастлив, что она это сделала.
- По тому, как ты себя ведешь, не видно, - хмыкнула я.
- Что ты имеешь в виду? - отстранившись и заглядывая мне в глаза, спросил муж.
- Ты меня избегаешь, - упрекнула я. - А эту неделю ты себя просто мучаешь. Я же знаю, что я тебе неприятна. Бывает, тебе трудно даже просто руку мне предложить.
- О, небо, - простонал Нэймар, улыбаясь. - Какая же ты глупышка.
И поцеловал меня прежде, чем я успела возразить. Нежно, страстно, божественно приятно. Я мечтала о том, чтобы этот поцелуй не заканчивался вечность. Нэймар выпустил меня из объятий и отошел на пару шагов. Чуть склонив голову на бок и хитро улыбаясь, он сказал:
- Если ты думала, что стихи Алидара были невинными, вспомни, что это зачастую акростих. Иногда нужно читать снизу вверх. Но я должен тебя предупредить. Он считается одним из самых успешных соблазнителей Мунира.
- Что? - ничего себе новости.
- Ага, - веселился Нэймар. - До завтра.
- До завтра, - ответила я. Никогда мне его не понять. Если знал о репутации Алидара, зачем устроил это свидание? А если устроил сам, почему так огорчился, когда оно состоялось?
Но "соблазнитель Алидар" задел за живое, я стала читать стихи снова. О, небо! Так я не краснела никогда в своей жизни! От макушки до самых пяток! И я еще на это отвечала!
Утром мы уехали из Мунира. Не думала, что когда-нибудь буду радоваться этому. Теперь поклонничкам будет труднее заваливать меня письмами. Я от них уже порядком устала. Категория наивных юнцов, даже если они и были старше меня на пару столетий, раздражала глупостью и обилием писем. Прожженные ловеласы были интересней, но я им не верила. Особенно после откровения "невинных" стихов Алидара.
Нэймар становился все веселей, чем дальше мы отъезжали от столицы. И хотя он по-прежнему спал на другой стороне костра, я не воспринимала это на свой счет. Я была рада снова видеть его улыбку, мне ее не хватало. До Лэнгорда добрались быстро и без приключений. А еще на привалах мы с мужем тренировались с мечами. Когда он это предложил, я струсила и начала отнекиваться, мол, не женское дело. Но он сказал: "Мы едем в чужую страну. Надолго. Никто не знает, как там все сложится. Ты уверена, что не хочешь научиться постоять за себя?". Вняв голосу разума, я согласилась, но потребовала палки вместо мечей. Нэймар лишь рассмеялся и покачал головой.
Тренироваться с ним было сложно. Он был очень сильным противником. Но дело было даже не в этом. Если кузены надо мной посмеивались, но хоть изредка поддавались, то Нэймар не уступал нисколько. По-моему, это издевательство доставляло ему удовольствие. Ему-то хорошо, он чувствовал себя в полной безопасности, еще и подшучивал надо мной. Оставалось только радоваться, что воины за нашими боями не наблюдают. Я же крутилась как уж на сковородке, но больше двух-трех минут подряд противостоять ему не могла.
Лишь один раз мне удалось согнать с его лица улыбку. Он в очередной раз выбил у меня меч, а я метнулась к сопернику, поднырнула под руку, схватила его же кинжал, ударила по ноге, так что Нэймар упал, прыгнула ему на грудь и приставила клинок к горлу. Сама не знаю, как я это сделала. Поэтому, встретившись глазами с безумно удивленным мужем, я, кажется, была шокирована не меньше его, если не больше. Мы смотрели друг на друга довольно долго. Он опомнился первым, протянул руку, забрал у меня кинжал и отбросил его в сторону. Другой рукой наклонил меня к себе:
- Очень удачный ход, - он улыбнулся и поцеловал меня. О, небо, к этим поцелуям невозможно привыкнуть.
Я не поняла, как он оказался сверху. Это было какое-то быстрое и естественное движение. И вот снова короткие черные волосы касаются моего лица, только теперь не страшно, теперь весело. Я улыбнулась, он тоже. Он еще наклонился ко мне, я потянулась к нему. Наши губы были близко, почти поцелуй, но Нэймар пробормотал "Извини" и отодвинулся. Почему?.. За что он просит прощения?
Он встал, протянул мне руки:
- Мы сегодня хорошо позанимались, - усмехнулся, как ни в чем ни бывало, он. - Знаешь, я вот думаю, тебе больше подошли бы кинжалы, чем меч. Но нужно уметь владеть и тем, и другим. С кинжалами потренируемся позже. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась я.
Келиар устроил по случаю нашего приезда ужин в саду. Вокруг небольшой площадки, на которой накрыли стол, развесили прозрачные светильники из тонких пластин разноцветных кристаллов. Келиар наколдовал бабочек, и эти мерцающие красавицы порхали с цветка на цветок. Волшебно. Келиар расспрашивал меня, понравилось ли мне в столице, я с воодушевлением делилась впечатлениями. Только об ухажерах не сказала ни слова. Нэймар в разговор не вмешивался. Только как-то странно поглядывал то на отца, то на дверь в зал. А в середине обеда встал, извинился и вышел. Когда вернулся, казался значительно спокойней, даже снова улыбался. Разговор плавно кружил вокруг столицы, поездки, предстоящего путешествия в Аверсой. Нэймар налил мне вина в бокал, на запястье мужа был странный черный след. Я присмотрелась.
- У тебя на руке сажа.
- Спасибо, - буркнул он и быстро вытер отметину салфеткой.
После ужина Нэймар проводил меня в спальню, но спать ушел в свои старые комнаты, снова мотивировал тем, что много дел. Ну что ж, наверное. Его же долго не было.
Мы планировали пробыть в Лэнгорде всего пару дней, отдохнуть перед дорогой. За это время два отряда охраны должны были выехать в направлении границы эльфийских земель и разбить там лагерь, поджидая нас. Нэймар не мог полагаться на людей - охранников замка Аверсой. Ему нужны были верные воины. Я тоже считала эту идею разумной, равно как и тренировки. Именно из-за них я теперь шла к комнатам мужа. Он за завтраком попросил зайти за ним после полудня. До назначенного времени я не дотерпела всего полчасика, что ж поделать, я привыкла к его вниманию в столице и теперь скучала одна. Дорогу нашла без труда, поднявшись по той самой злополучной лестнице, на которой Нэймар меня как-то обнаружил.
Дверь в комнаты мужа была приоткрыта.
- Я понимаю, что она многим нравится. А ей? Кто нравится ей? - услышала я голос Келиара.
Я замерла у двери. Понимаю, подслушивать нехорошо, но уж очень любопытно.
- Не знаю, - ответил Нэймар.
- Зачем тогда сжег ее письма?
Интересно, кто Нэймару пишет?
- Да меня трясет только от того, что какой-то мужчина осмеливается поцеловать ей руку! - выпалил Нэймар. - Я... я ревновал ее к каждому! К каждому! А она,.. она была обходительна с ними всеми. Точно так же, как и со мной. Никаких отличий! Да я еле пережил эту неделю!
- Зачем тогда оставался в Мунире столько времени? - спросил Келиар. - Поговорил, побывал на балу, раз так хотел дядя, и домой.
- Мирэль ни разу не была в столице, - простонал Нэймар. - После всего, что она сделала, я не мог ее сразу увезти.
Келиар тихо засмеялся:
- Сын, неужели все так серьезно?
- Да я сам не ожидал... Я не знаю, что со мной будет, если ей действительно понравится другой. А если она влюбится? Что мне делать, отец? - судя по голосу, Нэймар был в отчаянии.
- Не знаю, - усмехнулся Келиар. - Мои любовные отношения развивались иначе. Тут я плохой советчик.
Интересно, из-за благосклонности какой дамы Нэймар так переживает? Хотя неважно, это меня все равно... раздражает. Очень.
- У нас с твоей матерью все было как стихийное бедствие, как лестной пожар. Я никогда не думал, что способен на такие чувства.
- Я знаю, - вздохнул Нэймар. - Но в моем случае горю только я... Это ужасно, отец. Ужасно... Зачем я согласился на этот брак? Он только помеха...
Ах, вот как? Я, знаешь ли, тоже не в восторге!
- Сын, - голос Келиара прозвучал серьезно. - Постарайся извлекать выгоду из этого положения. Так надо.
Нэймар вздохнул. Они замолчали. Я вдруг испугалась, что Келиар сейчас выйдет и застанет меня за подслушиванием. Стыда потом не оберусь... Я постучала.
- Да, - откликнулся из-за двери Нэймар.
Я зашла в кабинет. Муж сидел боком к столу, небрежно облокотившись на какие-то бумаги, а Келиар устроился в кресле напротив.
- О, леди Мирэль, - улыбнулся мне Келиар. - Рад Вас видеть. А мы как раз говорили о Вас.
Вот же притворщик и враль! И лицемер... Знает, что Нэймар страдает из-за другой, а сам вынудил жениться на мне. Да еще имеет наглость так улыбаться. Неужели думает, я не заметила злого взгляда, который бросил на него Нэймар?
- Польщена. Вряд ли моя скромная особа - достойный предмет для дискуссии, - я улыбнулась Келиару и обратилась к мужу. - Ты просил зайти за тобой.
Я старательно изображала хорошую мину при плохой игре. Нэймар кивнул и вышел в спальню.
- А что Вы с моим сыном затеяли?
- Ничего особенного, он всего лишь будет учить меня убивать, - кровожадно оскалилась я. Улыбкой это было трудно назвать, даже с огромной натяжкой. Настроение стремительно падало.
- Очень полезное умение для молодой девушки, - совершенно серьезно похвалил Келиар. - Пригодиться может в любую минуту.
- И очень удобно упомянуть об этом умении в беседе. Ненароком. Тогда никто не осмелится меня злить, - согласилась я.
Келиар рассмеялся.
- Хороший способ предотвращения конфликтов. Ничего не скажешь. Не оставите недоброжелателям шанса на появление.
Я вдруг вспомнила, что хотела обсудить с Келиаром. Письмо с угрозами. Нэймар может отмахиваться от меня сколько угодно, но почему-то не думаю, что он один справится с проблемой. А от помощи отца отказаться не сможет. Я подошла к Келиару и прошептала:
- Вы говорили, что мы сможем побеседовать наедине, если возникнет необходимость. Она возникла.
Мужчина вмиг посерьезнел, даже немного нахмурился.
- Сейчас или это подождет? - тоже шепотом спросил он.
- Лучше сейчас.
Эльф встал:
- Нэймар, я украду твою прелестную жену на пару минут.
- Зачем? - насторожился вышедший из спальни муж. Он сбросил камзол, надел другую рубашку и пояс с двумя кинжалами. Нужно и мне такой завести. Удобная вещь.
- Выберем тоты, которых вы возьмете с собой, - не моргнув глазом, соврал Келиар.
- Хорошая мысль. Я о птицах даже не подумал, - одобрил Нэймар. - Тогда встретимся в оружейной.
Я кивнула и пошла вслед за Келиаром в его кабинет.
- О чем Вы хотели поговорить? - спросил он, когда мы остались одни.
- О письмах.
Понравилось, что я хоть на пару секунд могла заставить его нервничать.
- В столице я получила письмо с угрозами, - объяснила я. - Там говорилось: "Заставь его вернуть украденное". Я бы хотела знать, о чем речь.
- А что объяснил Нэймар?
Так, ясно. Этот рассказывать тоже не хочет. Придется осторожно врать:
- Он сказал, чтобы я не переживала. Что такое письмо не первое и не последнее. Что он попробует во всем разобраться сам. Просил не говорить Вам, - даже почти не соврала.
- А Вы не пожелали слушать мужа? - усмехнулся Келиар. - Но он прав. Это наши дела, Вас они не касаются. Вам переживать не о чем.
- Позвольте хоть это мне решать самой, - возразила я, все еще стараясь держаться в рамках приличия, но и интриган Келиар, и влюбленный непонятно в кого Нэймар меня сегодня очень раздражали.
- Я не люблю повторяться, - собеседник все еще кривил губы в неком подобии усмешки. Казалось, он разговаривал не со взрослой девушкой, а с глупым капризным ребенком. - Но это Вас не касается.
И я вспылила:
- Да что Вы говорите? Это мне прислали письмо! Они, наивные, думали, что я имею право голоса! Когда вы оба, наконец, поймете, что мне можно доверять?! Что я не враг вам? Когда?
Келиар сложил руки на груди и отвечать явно не собирался. Я смерила его гневным взглядом.
- Понятно. Как хотите, - говорить с ним не было смысла. - Я Вас предупредила об угрозах. Мне они показались серьезными. Но, в конечном счете, это Вашего сына хотят убить или покалечить. Действительно, какое мне дело? Тем более, если Вы и так лучше меня все знаете! - я постаралась взять себя в руки, кивнула эльфу: - Простите, что отняла у Вас время.
Развернулась и собралась уходить. Наглый упрямец!
- Леди Мирэль, - окликнул меня Келиар, когда я уже взялась за дверную ручку. Я остановилась, но не повернулась. - Вы правы. Я слишком долго относился к Вам, как к покладистой, смирной пленнице. А Вы....
- Что я? - спросила я замолчавшего эльфа.
Келиар подошел ко мне, положил руку на дверь, словно закрывая путь к бегству.
- Давайте присядем, разговор будет долгим, - он жестом указал на два кресла в глубине кабинета. Я подняла голову и встретилась с Келиаром глазами. Насмешки, пренебрежения больше не было. Он был серьезен. Я кивнула.
Он долго молчал, внимательно рассматривая меня. Я не торопила.
- Вы знаете, у меня никогда не было оснований доверять Вам, - начал Келиар. Говорил он неторопливо, а взгляд был задумчивый. - Для меня, да и для любого обитателя замка, Вы были лишь пленницей долга. Не более. От Вас ожидали истерик, битой посуды, попыток бегства. Как до, так и после замужества. Я даже предполагал, что Вы попробуете убить Нэймара или даже себя.
Я хмыкнула.
- Я не знал Вас, думаю, мне простительны подобные заблуждения, - улыбнулся Келиар. - Я готовился к худшему. Но Вы не переставали меня удивлять. Я уже говорил, что не почувствовал в Вас злобы. И это несмотря на то, что Ваши родные, если бы только могли, растерзали бы меня в клочья. Я был очень удивлен, но воспринял это как приятный плюс. А потом наблюдал за тем, как Вы свободно и без презрительности, так свойственной многим эльфам, общались с людьми. Легко и непринужденно, как с равными. А я ведь знал, как лорд Адинан и его сыновья отзывались об этой "низшей расе". Вы были на них так непохожи. И Вы меня заинтересовали, но не настолько, чтобы я изменил свое к Вам отношение. Хотя мои дочери отзывались о Вас очень тепло и пытались раскрыть мне глаза. Время шло. Вы вышли замуж и..., - эльф потрясенно развел руками. - И создавали иллюзию благополучия, даже своего добровольного участия в событиях. И это в то время, когда все, все без исключения знали правду... Я невольно стал Вас уважать. Пленник, который держится с таким достоинством, заслуживает уважения.
- Но не доверия, - кивнула я.
- Я рад, что Вы меня поняли верно, - лорд снова грустно улыбнулся. - Я допустил одну большую ошибку - не последовал своему же совету. Не забыл все, что знал о Вашей семье, и не начал с чистого листа. Потому не утруждал себя разговорами с Вами, об этом я сейчас очень жалею. Я смог бы раньше понять Вас и избежать той... - он вздохнул. - Непростительной реакции. Я... Я не мог поверить Вам, не мог даже допустить, что Вы не желали смерти сыну. Какой же пленник не мечтает убить тюремщика? Более того, я видел, как Вы себя вели, о чем переживали. Но поверил Илдириму, а не Вам.
- Я знаю. Ему трудно было не поверить, - я по-своему понимала Келиара. Зачем верить пленнице, если есть более правдоподобное объяснение?
- Я уже говорил и не устану повторять, - лорд улыбнулся. - Вы необычная, исключительная девушка. Но к своему стыду самое важное я понял только сегодня, сейчас, - признался он. - А должен был много раньше.
Он снова замолчал, задумчиво глядя на меня.
- Что же Вы поняли? - не выдержала я.
- Вы жена Нэймару, - наконец, сказал Келиар. И просиял, словно ему открылась величайшая истина.
- Это давно известный факт, - осторожно напомнила я.
Он улыбнулся и на мгновение стал не старше сына.
- Вы тоже не понимали? - он посмотрел на меня, словно ожидая ответа. Но я не знала, что он хочет сказать или услышать. - Вы - жена Нэймара, не пленница. Мне кажется, Вы пленницей и не были никогда. Что бы там ни думали другие. Вы доказывали это неоднократно. А я, слепец, не видел очевидного. Думаю, Вы тоже. Ваш статус давным-давно изменился, но этого не заметили ни Вы, ни я.
Я была удивлена этими откровениями и не скрывала этого. А лорд продолжал:
- Вы переживаете за него, оберегаете. От реальной угрозы, я имею в виду Ваших вероломных кузенов, за которых Вы волновались гораздо меньше, чем за него. И от менее реальной угрозы, я говорю о Флааре и ему подобных. Да, Вы его не любите, согласен. Но это не мешает Вам быть ему женой. Верной и преданной. Это потрясение. Открытие для меня. Кажется, и для Вас тоже.
Я осторожно кивнула. Да, если рассматривать все с этой точки зрения, для меня это тоже была новость. Но, очень похоже, что Келиар прав. Интересно, а что обо мне думает любезный муж?
- И что теперь? - я была удивлена, но любопытство брало верх.
Он пожал плечами, все еще улыбаясь:
- Я давно должен был научиться доверять Вам, а из-за своей же глупости не сделал этого. Я рад, что судьба подарила Нэймару такую жену, а мне такую дочь.
Я смутилась и почувствовала, как краска заливает щеки. В жизни не ожидала услышать что-либо подобное от Келиара.
- А раз мы, наконец, выяснили, что не чужие друг другу, - не замечая моего смущения, продолжал лорд. - Я расскажу о некоторых делах, о которых Вы, как член семьи, даже должны знать. Вы же этого хотели?
- Честно говоря, я хотела, чтобы Вы обеспечили безопасность Нэймару. Ну, и мне заодно. Но от дополнительных сведений не откажусь, - призналась я.
- Я так и думал, - кивнул Келиар. - Я начну издалека. Знаю, Вы находите мой замок запутанным и лишенным логики.
- Это мягко сказано, - усмехнулась я.
- Тем не менее, идея в постройке есть. Я хотел сделать Лэнгорд жилым лабиринтом.
Мое удивление было безгранично. Это, оказывается, сделали нарочно! Зачем это могло понадобиться?
- В замке кое-где даже есть комнаты и проходы, замаскированные так, что найти может только знающий о них. Все это делалось с одной единственной целью - спрятать четыре книги.
- Что же это за книги такие? - не удержалась я.
- Книги четырех побежденных кланов орков, - подчеркивая каждое слово, сказал Келиар.
Ах, вот оно что... Ну, тогда понятно. Для орков такие книги - бесценное сокровище. Они пойдут на все, чтобы получить их обратно. А когда получат, будет новая война... Последняя была всего тысячу лет назад... Она обошлась нам великой кровью. Сколько эльфов тогда погибло... Не счесть. Мы до сих пор еще не оправились. Я посмотрела в глаза Келиару.
- Вы напуганы, - задумчиво заметил лорд. - А вопросов не задаете. Вам известна ценность этих книг?
Я кивнула.
- Откуда?
- Записи отца.
Мы помолчали. Значит, все дело в книгах... Понятно, почему Нэймару еще тогда не понравился мой интерес. Вообще-то, когда я спрашивала о сокровищах библиотеки, я хотела пошутить, а попала в точку... Четыре из восьми... Ничего себе...
- Теперь Вы догадываетесь, от кого было послание?
Я снова кивнула. От орков трудно будет защититься. А при их мотивации, почти невозможно. А я еще удивлялась, почему охраны в замке раза в три больше, чем в Долкаммани...
- Поэтому лорд Леньор так часто здесь бывает?
- Да. Одну из книг добыл он.
О, даже так. Наверное, часть охраны его. И потому он лично руководит тренировками стражи...
- Кто еще знает?
- Разумеется, Нэймар. Майанис и Сальвен, а так же их мужья. И лорд Эхдруим.
- Стража?
- Они знают, что в замке хранится очень важный артефакт, защищающий нас от войны с орками. Но детали неизвестны. Ни что, ни где. Строители были из числа людей. Они давно умерли.
- Да, немногие знают... Это хорошо... Но Нэймар уезжает в Аверсой и забирает с собой полтора десятка воинов.
- Замена есть, если Вы беспокоитесь об этом.
Я кивнула. Еще одна мысль не давала покоя.
- Если о книгах почти никто не знает, а осведомленные не рассказали бы никому, откуда орки знают, где спрятаны книги?
- Они и не знали почти тысячу лет. И я не представляю, откуда им это известно.
Я задумалась. Да, к такой новости я готова не была. Теперь понятно, почему Нэймар хочет научить меня защищаться. Вот и тайна замка Лэнгорд... Можно было бы предложить сжечь книги, но, учитывая их силу, это неприемлемое решение. Келиар внимательно наблюдал за мной.
- Вы меня удивляете.
- Чем на этот раз? - я даже немного улыбнулась.
- Спокойствием. Я помню, как реагировали дочери. Вначале засыпали вопросами, потом были очень напуганы, даже плакали. А Вы... - лорд улыбнулся. - Вы напоминаете мне Нэймара. Он один был так же спокоен.
Я пожала плечами:
- Вы сделали все возможное, чтобы защитить книги. Значит, мне не нужно беспокоиться об их сохранности, - Келиар удивленно поднял брови, а в глазах блеснула смешинка. Но я продолжила: - Мне нужно позаботиться о том, чтобы враг не застал меня врасплох и не использовал как заложницу.
Лорд рассмеялся.
- Вы удивительная девушка. И знаете, что самое интересное? Вы почти точно повторили слова сына.
Я тоже рассмеялась:
- Значит, не сказала глупость. Хоть это радует, лорд Келиар.
- Давайте будем обходиться без "лорда"? - предложил эльф.
- Если Вас это не смутит, - определенно, наши новые отношения мне нравились гораздо больше. - У меня есть еще вопрос, если позволите.
Келиар наклонил голову набок, показывая, что слушает.
- Вы и все Ваши родные всегда готовы к нападению орков. Почему же Вы так испугались, когда напали мои братья?
- Все очень просто, - грустно улыбнулся он. - Амулеты могут предупредить о приближении орков за пару часов. А в том случае Нэймара действительно могли застать спящим. Хоть я в это и не очень верю... Могли втереться в доверие, он же не ожидал подлости, и, подойдя ближе, вонзить кинжал в сердце. Сын хорошо владеет разными видами оружия, но это не всегда утешение... И он не отослал мне тоты...
- Понятно... Я благодарна Вам за рассказ и за доверие.
- Что Вы, Мирэль, я счастлив, что мы, наконец, понимаем друг друга.
- Я тоже, - я встала. - Мне пора к Нэймару, он давно меня ждет. А тоты выберем вечером.
Нэймар все еще ждал меня в оружейной. Хоть прошло уже чуть больше двух часов. И его настроение соответствовало проведенному в ожидании времени. Он с раздражением метал ножи в мишень. Та жалобно скрипела в ответ на каждое попадание. Отметин в центре было так много, что местами дерево раскрошилось и высыпалось.
- Долго же вы выбирали тоты, - не оборачиваясь, сказал он, когда я вошла. - И как вам это удалось, не подходя к гнездовью?
- Мы не выбирали птиц, - призналась я.
- Это я и без тебя понял.
- Мы разговаривали.
- О чем можно было разговаривать два часа? - выпалил муж и запустил еще один нож в многострадальную мишень.
- О письмах с угрозами.
- Он что, рассказал тебе? - Нэймар повернулся ко мне. Видно было, что решением отца он крайне недоволен.
- А что такого? - вскинулась я. - Он считает, что я заслуживаю доверия. Если тебе так не кажется, то это твое личное дело!
Вот же... я в бессильной злобе сжала кулаки. Демоны, как он меня бесит! Выскочила из оружейной, громко хлопнув дверью.
- Мирэль, - несся мне вдогонку окрик Нэймара. - Я вовсе не это имел в виду!
Ну да, конечно, а я дура беспросветная!
- Мирэль, - Нэймар догнал меня и теперь шел рядом. - Я, правда, не это хотел сказать.
- А что? Что? - Я остановилась, повернулась к этому наглому типу. Он теперь невинность и раскаяние изображает! Вот гад! Зла на него не хватает.
- Ты очень испугалась?
- Из-за половины всех оставшихся в живых орков, горящих желанием получить назад свои реликвии? Нет! Я занята тем, что злюсь на тебя!
Нэймар рассмеялся.
- Не надо, прошу, не злись. Ты не подумай, я доверяю тебе. Просто мне не понравилось, что отец тебя пугал.
- Даже если хотел, это ему не удалось, - буркнула я.
- Ты - чудо! - Нэймар сиял, как начищенная монетка.
- Я знаю, - фыркнула я. - А ты мог и раньше объяснить, в чем дело.
- Я не хотел, чтобы ты жила в страхе и постоянно оглядывалась по сторонам, - он положил руку мне на плечи и повел в сторону оружейной.
- У тебя же амулет есть, - резонно возразила я.
- Верно, - кивнул он. - Только моих сестер это не успокаивало. Даже наоборот.
В тот день мы все-таки потренировались. Нэймар велел выбрать себе меч, что я и сделала. Вроде по руке, не очень длинный, а по лезвию бежала змейка защитных рун. Муж ждал, выписывая в воздухе восьмерки своим мечом.
- Готова? - усмехаясь, спросил он, когда я встала напротив.
Я кивнула. Бой длился всего минуты три. Потом меч с позором был выбит из моих рук. Я вздохнула и, памятуя об ордах орков, подняла его и снова встала в боевую стойку.
- Умница, - похвалил меня супруг, когда я отразила его атаку. - Давай, уверенней, - подбадривал он, нападая.
Я отмахивалась, как могла. Но не долго. Очень скоро муж припер меня к стенке.
- Ну? Почему ты мечом орудуешь, будто это кочерга?
- Эта тяжеленная железяка не слушается, - пожаловалась я.
Нэймар засмеялся:
- Мирэль, ты об эльфийском клинке говоришь. Ну какая же это тяжеленная железяка? Дай сюда, - он протянул руку за мечом, качая головой. Я послушно отдала оружие. Он взвесил его в руке, пару раз взмахнул, чуть прикрыв глаза. - Мне бы понять, чем ты руководствовалась, беря его....
- А чем он плох? У него даже руны есть, - недоумевала я.
Муж снова рассмеялся.
- Теперь ясно. Иди сюда, руны...
Он подвел меня к столу. Плюхнул на него мой меч и взял другой.
- Вот, подержи.
Я взяла клинок. Да, тяжелее, одной рукой мне держать его было неудобно. Я поспешно вцепилась в рукоятку второй рукой. Вовремя, чуть не уронила.
- Познакомься, стандартный человеческий меч, - забирая у меня оружие, сказал Нэймар. - Теперь понимаешь, почему эльфийские клинки так ценятся?
- Как они таким сражаются? Для меня это дубина, а не меч, - буркнула я.
- В бою эффективно и то, и другое. Только нужна сила, чтобы размахнуться. Была бы ты здоровяком пехотинцем, ты бы этот меч игрушкой посчитала, - пояснил муж, просматривая мечи на стеллаже и в стойке. Его пальцы пробегали по рукоятям, останавливались на некоторых оголовьях. Но над одним клинком Нэймар замер в задумчивости. Этот меч он вынул из стойки и подал мне. Простой одноручный меч. Даже очень простой.
- Теперь попробуй этот.
Я, наученная опытом, потянулась к нему обеими руками.
- Одной бери, одной, - велел Нэймар.
Я послушно взялась за рукоять правой рукой. Он был полегче тех, что раньше попадали мне в руки. Да что там "полегче", он был пушинкой. И оплетенная черной кожей рукоять ложилась в ладонь тепло и приятно.
- Закрой глаза, - велел Нэймар. - Взвесь меч в руке. Как?
Я попыталась прислушаться к ощущениям. Меч казался теплым, почти невесомым. И очень послушным. Я даже с закрытыми глазами прекрасно представляла, где его острие.
- Словно для меня делали, - немного удивленно признала я.
- Сейчас проверим, - пообещал муж. - Готова?
Я глянула на него. Он был весел, на губах играла озорная улыбка. Я кивнула. Он молниеносным движением выхватил меч из ножен и атаковал. Мечи звенели, ударяясь друг о друга, мы с Нэймаром кружили по комнате. Небо, это самый длинный бой в моей жизни! Минут пятнадцать точно! Я никогда не считала себя хорошим мечником, но в своих представлениях, я должна была сражаться именно так. Хороший блок ударов, подвижность, умеренные атаки. Бой должен был стать танцем. И он совершенно неожиданно им стал. Неужели все это сделал меч?
Нэймар меня, конечно же, победил. Но моими результатами он был очень доволен.
- Ну, как тебе меч? Слушается?
Я кивнула:
- Как ты его угадал?
- Очень просто, - пожал плечами муж. - Показать?
- Конечно!
Он подвел меня к стойкам и столам, на которых грудами лежали мечи.
- Мирэль, помнить нужно главное. Это все, - он жестом указал на оружие, - куски металла. Не больше и не меньше. Мечами их делаем мы. А не руны, пусть даже лезвие от них искрится, - он не удержался от смешка.
- Защитные руны еще никогда не мешали, - я немного обиделась и попыталась оправдаться.
- Ну да, - хмыкнул Нэймар. - Умение драться, верткость, скорость, правильно подобранный клинок, способность быстро оценивать ситуацию куда важнее рун. И они, в отличие от тех же рун, спасут тебе жизнь. Но вернемся к мечам.
Он выбрал пять мечей из представленного многообразия и разложил их на столе. Все они были примерно одного вида и одной длины.
- Давай свой, - скомандовал муж. Я послушно положила свой меч на стол. В ладони стало пусто. Странное ощущение. - Отвернись и закрой глаза.
За спиной послышался шорох.
- Я разложил их по-другому, - сказал муж. - Теперь ты должна найти свой. Не смотри. Не берись за эфес. Только касайся навершия. Ясно?
- Ясно, - кивнула я и повернулась к столу. Вытянула руку, Нэймар направил ее, и я коснулась оголовья первого меча. Холодный металл теплел под пальцами, но этот меч я не хотела бы держать в руке. Поделилась своими наблюдениями с мужем.
- Очень хорошо, - одобрил Нэймар. - Ты угадала верно, это не твой меч. Разбирайся с другими, а я пока тебе ножны подберу.
Следующие два, как и пятый, тоже были холодными и какими-то колючими. Их брать в руки мне не хотелось. А вот четвертый и шестой были очень похожи. Никогда бы не сказала так о мечах, но оба откликались на прикосновение. Я касалась то одного, то другого и не могла определиться.
- Ну, что задумалась? - раздался над ухом чуть насмешливый голос Нэймара. - Решай уже.
- Не могу выбрать, - пожаловалась я. - Они оба теплые. И похожи.
- Да? - Нэймар казался удивленным. - Дайка я попробую. Только не подсматривай.
Он отодвинул меня в сторонку, а через пару минут я услышала его задумчивое "Хм".
- Извини, они действительно похожи, - признал муж. - Можешь открыть глаза и забрать свой.
Шестой оказался моим! Я угадала. Ну, почти. Нэймар задумчиво взвешивал в руке номер четыре, а потом вложил его в ножны у себя на поясе!
- Погоди, я что же... выбрала твой меч? - пораженно уточнила я.
- Поверь, я удивлен не меньше, - муж развел руками. - Но так и есть. Наверное, это потому что ковал их один эльф, дядя.
- Лорд Эхдруим? - я не поверила ушам.
- Нет, - Нэймар тряхнул головой. - Лорд Эхдруим - брат моего прадеда. Я говорю о старшем брате отца, пресветлом лорде Лемарине.
- Я о нем даже не слышала, - смущенно пробормотала я. Конечно, признавать это было стыдно, но уж такая моя жизнь.
- Немудрено, - он пожал плечами. - Дядя погиб во время войн с орками чуть больше тысячи лет назад. Кстати, одну из реликвий добыл он.
- Ясно... И он выковал наши мечи?
- Он любил кузнечное дело. Свой доспех и доспехи отца он тоже выковал сам, - Нэймар задумался. - Знаешь, есть еще его работы, которые тебе бы подошли...
Он подошел к знаменам в углу, отставил пару в сторонку.
- Ну, иди сюда, - муж махнул мне рукой. Оказалось, что в самом углу стоит маленький треугольный столик. За полотнами он становился полностью невидимым. Оказывается, семья Нэймара любит секреты во всем. Я посмотрела на разложенные там вещи. Ну, я бы тоже такое прятала. Мне и раньше говорили, что сюда может прийти любой новобранец и выбрать оружие по душе. Правда, оружие должно было подходить воину. Как мой меч мне. Но такие вещи захотел бы взять любой. И каждый был бы уверен, что они ему подходят.
На столике ютились десяток кинжалов и парочка топориков. И это были шедевры. Другого слова я для них не нашла тогда и вряд ли найду когда-нибудь.
- Попробуй, - пригласил муж. - Они должны так же легко ложиться в руку, как меч.
После долгих проб я выбрала два кинжала. Нэймар снова запрятал столик, и мы продолжили тренировку.
Да, он был прав. Кинжалы - это мое. С ними я чувствовала себя уверенно, свободно. Но до Нэймара мне было как до звезд. Келиар не преувеличивал, говоря, что муж хорошо владеет почти всеми видами оружия.
Продолжение здесь
https://clck.ru/9RFMD
|